L’étude : les effets du yoga sur le sytème nerveux autonome, l’acide gamma-aminibutyrique et allostase dans l’épilepsie, la dépression, et le syndrome post-traumatique.
Qu’est-ce que le tonus vagal ?
Nous savons si le nerf vague est tonifié et fonctionne correctement car nous pouvons le ressentir à différents niveaux : notre digestion s’améliore, notre fonction cardiaque est optimale et nos humeurs, stables. Il nous est plus facile de passer d’un état actif, souvent stressant, à un état relaxé, et avec le temps, nous parvenons à mieux relever les défis de la vie avec la dose correcte d’énergie, d’engagement et de calme. Si nous parvenons à maintenir cet état de flexibilité, nous avons ce qu’on appelle un “haut tonus vagal”.
Un tonus vagal bas, en revanche, entraîne une sensation d’épuisement. Notre digestion se ralentit, notre rythme cardiaque augmente et nos humeurs deviennent imprévisibles et difficiles à gérer. Il n’est donc pas surprenant qu’un tonus vagal bas soit corrélé à des problèmes comme la dépression, le désordre post-traumatique, la douleur chronique et l’épilepsie – lesquels sont, précisément, améliorés de façon significative par la pratique du yoga. Les chercheurs formulent l’hypothèse que c’est la stimulation vagale par le yoga qui opère ce changement.
Pour vérifier leur théorie, les chercheurs ont exploré les pratiques qu’ils considèrent comme susceptibles d’augmenter le tonus vagal. Par exemple, ils ont trouvé qu’une respiration avec résistance comme Ujjayi pranayama accroît la réponse de relaxation, aussi bien que la variabilité de la fréquence cardiaque (un autre marqueur de résilience). Et une étude pilote menée sur des yogis plus expérimentés a montré que chanter le Om à haute voix augmente le tonus vagal et la réponse de relaxation bien davantage que lorsqu’il est chanté en silence pour soi-même. Des études semblables commencent à révéler comment différentes pratiques de yoga ont un impact différent sur la physiologie humaine.
Angela Wilson, Yoga International, 9 octobre 2014
Scientific Research: How Yoga Works
We all know that yoga does a body (and a mind) good. But up until recently, no one could really say with any degree of certainty why—or even how—it improves conditions as varied as depression and anxiety, diabetes, chronic pain, and even epilepsy.
Now a group of researchers at Boston University School of Medicine believe they’ve discovered yoga’s secret. In an article published in the May 2012 issue of Medical Hypotheses journal under an impossibly long title, Chris Streeter, PhD, and his team hypothesize that yoga works by regulating the nervous system. And how does it do that? By increasing vagal tone—the body’s ability to successfully respond to stress.
The Study: The Effects of Yoga on the Autonomic Nerveux System, Gamma-aminobutyric-acid, and Allostasis in Epilepsy, Depression, and Post-traumatic Stress Disorder.
What Is Vagal Tone?
We know when the vagus nerve is toned and functioning properly because we can feel it on different levels: Our digestion improves, our heart functions optimally, and our moods stabilize. We have an easier time moving from the more active and often stressful states of being to the more relaxed ones. As we get better at doing that, we can manage life’s challenges with the right blend of energy, engagement, and ease. When we can consistently maintain this flexible state we are thought to have “high vagal tone.”
“Low vagal tone,” on the other hand, brings with it a sense of depletion. Our digestion becomes sluggish, our heart rate increases, and our moods become more unpredictable and difficult to manage. Not surprisingly, low vagal tone is correlated with such health conditions as depression, post-traumatic stress disorder, chronic pain, and epilepsy—not coincidentally, the same conditions that show significant improvement with yoga practice. Researchers hypothesize that it is vagal stimulation through yoga that improves these conditions.To test their theory, the researchers investigated practices they believed would increase vagal tone. For example, they found that resistance breathing, such as ujjayi pranayama, increases the relaxation response, as well as heart rate variability (another marker of resilience). And a pilot study conducted on more experienced yogis showed that chanting Om out loud increased vagal tone and the relaxation response more than chanting it silently to oneself. Studies such as this one begin to reveal how different yogic practices impact human physiology in different ways.